A unos 1.500 años-luz de distancia, dentro de nuestro brazo espiral en la Vía Láctea,
la Nebulosa de Orión está en el centro de la región de la Espada de la constelación de Orión el Cazador,
que domina el cielo nocturno a inicios del invierno, en las latitudes Norte.
Las estrellas se han formado de nubes de gas interestelar que han colapsado en los últimos millones de años.
Las nubes más masivas han formado las estrellas más brillantes cerca del centro,
y éstas son tan calientes que iluminan el gas restante luego de que el período de formación estelar se completó.
Las más numerosas estrellas tenues están aún en el proceso de colapsar bajo su propia gravedad,
pero ya son suficientemente calientes en sus centros como para ser objetos con luz propia.
La fotografía muestra las 3 estrellas del "Cinturón" de Orión, y la "Espada", abajo a la izquierda.
(Noreste arriba, Sureste a la izquierda)
Debido a que el cúmulo estelar de Orión es de menos de un millón de años de edad,
no ha habido suficiente tiempo como para que puedan aglomerarse planetas a partir del polvo dentro de los discos.
Muchas de las estrellas están aún contrayéndose hacia el status de madurez que retendrán por miles de millones de años.
Las estrellas más masivas en el cúmulo han alcanzado ya su etapa adulta de máxima combustión de hidrógeno,
y sus superficies son ya tan calientes que su radiación calienta el gas sobrante luego de la formación estelar.
Esto es visible para observadores con binoculares como la Nebulosa de Orión,
que está en el centro de la región conocida como la Espada de Orión.
Notas:
La palabra Proplyd (de Proto-Planetary Disk) es una invención del astrofísico Norteamericano C. Robert O'Dell
de Rice University.
La palabra Próplido es invención del astrofísico Norteamericano William E. Kunkel del Observatorio Las Campanas de Chile.
Esta es una de las más cercanas regiones de muy reciente formación estelar
(hace 300.000 años). La nebulosa es una nube gigante de gas iluminada por
las más brillantes de las jóvenes estrellas en la parte inferior derecha de
la imagen. Muchas de las más tenues estrellas jóvenes están rodeadas por
discos de polvo y gas que tienen algo más del doble del diámetro de Sistema
Solar.
Una imagen del Telescopio Espacial Hubble de una pequeña porción de la Nebulosa de Orión revela cinco jóvenes estrellas.
Cuatro de las estrellas estaban rodeadas de gas y polvo atrapado mientras las
estrellas se formaban, pero fueron dejados en órbita alrededor de la
estrella. Esto son posibles discos protoplanetarios, o "próplidos", que
podrían continuar evolucionando para aglomerarse en planetas.
Nota de Prensa No.: STScI-PR94-24, Junio 13, 1994
La NASA anunció hoy que un astrónomo de la Universidad de Rice utilizando el Telescopio Espacial Hubble ha descubierto la más fuerte evidencia hasta ahora de que el proceso que podría formar planetas es común en la galaxia de La Vía Láctea, de la cual la Tierra es parte, y en el universo más allá.
Las detalladas imágenes del Telescopio Espacial Hubble confirman más de un siglo de especulación, conjetura, y teoría sobre el génesis de un sistema solar.
Este espectacular panorama a color del centro de la Nebulosa de Orión es una
de las más grandes imágenes jamás ensambladas a partir de imágenes
individuales tomadas con el Telescopio Espacial Hubble de la NASA. La
imagen, compuesta sin costuras a partir de un mosaico de 15 campos
separados, cubre un área de cielo cercana al cinco por ciento del área
cubierta por la Luna llena.
Estas son imágenes del Telescopio Espacial Hubble de cuatro discos
protoplanetarios recién descubiertos alrededor de jóvenes estrellas en la
Nebulosa de Orión, a 1.500 años-luz de distancia. Discos de gas y polvo,
largamente sospechados por los astrónomos de ser una etapa primitiva de
formación planetaria, pueden ser vistos directamente en luz visible por el
Hubble.
Pareciéndose a un Frisbee interestelar, este es un disco de polvo visto de
perfil alrededor de una estrella recién-nacida en la Nebulosa de Orión,
a 1.500 años-luz de distancia. Puesto que el disco está de perfil, la
estrella está mayormente escondida adentro, en esta impactante imagen del
Telescopio Espacial Hubble. El disco podría ser un embriónico sistema
planetario en construcción. Nuestro Sistema Solar probablemente se formó a
partir de un disco similar hace 4.500 millones de años. Con 17 veces el
diámetro de nuestro propio Sistema Solar, este disco es el mayor de
varios recientemente descubiertos en la Nebulosa de Orión.
Nota a los Editores, Noviembre 20, 1995
Los astrónomos están liberando hoy una de las más grandes imágenes jamas tomadas de los cielos con el Telescopio Espacial Hubble -- un espectacular panorama a color del centro de la Nebulosa de Orión, una región de formación estelar a 1.500 años-luz de distancia en la constelación de Orión el Cazador.
Una vista extendida del Trapezium que muestra las cuatro masívas y energéticas estrellas y muchas estrellas parecidas al Sol,
con la emisión extendida que las rodea.
El centro del cúmulo del Trapezium mostrando las cuatro masívas y energéticas
estrellas y varios discos proto-planetarios en evaporación.
Nota de Prensa: Enero 14, 1997
Modelos teóricos, junto con observaciones del cúmulo del Trapezium en la Nebulosa de Orión, del Telescopio Espacial Hubble de la NASA, sugieren que los discos alrrededor de las jóvenes estrellas del cúmulo, podrían no sobrevivir lo suficiente como para que se formen planetas dentro de ellos.
Enero 11, 2006 (STScI-2006-01)
En una de las más detalladas imágenes astronómicas jamás producida,
el Telescopio Espacial Hubble de NASA capturó una vista sin precedentes de la Nebulosa de Orión.
Esta turbulenta región de formación estelar es uno de los objetos astronómicos más dramáticos y fotogénicos.
Más de 3.000 estrellas de varios tamaños aparecen en esta imágen. Algunos de ellos nunca habían sido observados en luz visible.
Estas estrellas residen en un dramático panorama de polvo y gas con mesetas, montañas, y valles que recuerdan el Gran Cañón.
La Nebulosa de Orión es un libro ilustrado de formación estelar, desde las masivas, jóvenes estrellas que están moldeando la nebulosa
a los pilares de denso gas que podrían ser los hogares de estrellas nacientes.
Actualizada: Enero 13 '06
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